15 апреля 1876 года на выставке физических приборов в Лондоне была представлена «свеча» Павла Николаевича Яблочкова — изобретение, сделавшее электрическое освещение массовым.

Трудно назвать одно имя в создании электрической лампы, однако именно Яблочков предложил простое и эффективное решение: два параллельных угольных стержня, разделённых изоляцией (каолин или гипс), и тонкую проволочную перемычку для запуска дуги. При подаче тока перемычка сгорала, и между концами углей возникала электрическая дуга, дающая яркий свет.

Срок службы такой «свечи» составлял около полутора часов, после чего её заменяли. При этом стоимость была невысокой — около 20 копеек, что способствовало широкому распространению технологии.

«Свечи Яблочкова» использовались для освещения улиц Парижа, Лондона, Берлина и Вены. В Санкт-Петербурге они работали в Большом театре, в Москве и Одессе освещали центральные улицы, в Риме — исторические объекты, включая Колизей, а в Афинах — портовые зоны и площади. Производство ламп достигало тысячи единиц в день.

Несмотря на то, что уже в 1881 году на Международной электротехнической выставке в Париже была представлена лампа накаливания с ресурсом до тысячи часов, именно «свеча Яблочкова» стала важной вехой в развитии электричества, сделав его доступным и удобным для массового применения.